Zhen He's Voyages to the West

Zheng He (eller Ma Sanbao) (1371-1433 e.Kr.) var en hoveunuck, marin upptäcktsresande och flottamiral, född i en äventyrlig muslimsk familj i Kunyang i Yunnanprovinsen. Hans farfar var en adelsman från den mongoliska stammen och gjorde en gång en pilgrimsfärd till Mecka. Ma Sanbao hade en äldre bror och två systrar. Hans föräldrafamilj var mycket respekterad i Kunyang för dess fromma religiösa övertygelse.

Ming-armén attackerade Yunnan 1381, och den elvaåriga Ma Sanbao tillfångatogs, kastrerades och fördes till palatset till prinsen av Yan (senare Yongle-kejsaren) för att tjäna som eunuck.

I slaget vid Zhengzhou (för närvarande Renqiu från Hebei-provinsen) hjälpte Ma prinsen av Yan, Zhu Di, att ta kejsar Jianwens tron. Som en belöning efter att ha bestigit tronen, skänkte Zhu Di det kejserliga efternamnet 'Zheng' till Ma Sanbao; därav namnet Zheng He.

Mellan 1405 och 1433 , under kejsarens order, Zheng He ledde sju expeditionära havsresor till västländer . Detta var en stor bedrift i den kinesiska sjöfartens historia, som ett erkännande för vilken titeln Sanbao Eunuch (Tre-skydds Eunuch) tilldelades Zheng 1431.

Förutsättningar för Zheng He's Marine Voyages

• Varvsindustrin blomstrade under dynastierna Tang (618–907 e.Kr.) och Song (960–1279 e.Kr.), vilket gjorde långdistansutforskning av oceanerna möjlig.
• Utvecklingen av kompasser och krut gav trygghet för havsutforskning när det gäller säkerhet.
• Yongle-kejsaren visade upp marin skicklighet av politiska skäl.
• Havshandeln blomstrade under Yuan-dynastin (1271–1368 e.Kr.). Yuan-imperiet stoltserade med den starkaste armén och största flottan i världen, och lade en god grund ekonomiskt och militärt för havsutforskning.
• Sjömän, soldater och översättare arbetade tillsammans för att utföra uppdraget att utforska.

Zheng Hes sju resor till väst

Zheng He åkte på sin första resa 1405 med en flotta på 240 fartyg och besökte över 30 stater längs kusterna i västra Atlanten och Indiska oceanen. Hans besök bidrog till att stärka relationerna mellan Kina och länder i Sydostasien och Östafrika. Zhengs 7:e resa avbröts 1433 på grund av hans död i Guli i Indien. Han och hans besättningsmän hade rest så långt som till Röda havet och den östafrikanska kusten.

Den första resan

Den 15 juni 1405 avseglade Zheng He från Longjiangs hamn i Nanjing och återvände den 2 september 1407. Enligt uppgifter deltog mer än 27 800 besättningsmän i resan. Under denna första resa besökte Zheng Champa (för närvarande Vietnam), Java Island, Malacca, Aru, Samudera, Qiulon, Kollam, Cochin (för närvarande sydvästra Indien) och Calicut (för närvarande Sydindien).

Den andra resan

Den 13 september 1407, bara 11 dagar efter att han återvänt från den första resan, lämnade Zheng med sin flotta för andra gången. Under denna resa besökte han Champa, Java Island, Siam (för närvarande Thailand), Malacka, Cochin, Ceylon (för närvarande Sri Lanka) och Calicut.

I juli 1409, på sin återresa, gjorde Zheng en speciell resa till Ceylon och reste ett monument vid Mt. Ceylon-templet för att fira resan. Det uppskattades att över 27 000 besättningsmän hade anslutit sig till resan.

Den tredje resan

I september 1409 lämnade Zheng med en flotta på 48 fartyg från Liujiagang, Suzhou i Jiangsuprovinsen, på en tredje resa västerut. Den här gången besökte han Champa, Java, Malacca, Semudera, Ceylon, Quilon, Cochin, Calicut, Siam, Lambri och Kayal (nämligen dagens Vietnam), Indonesien, Malaysia och Indien. Den 9 juli 1411 fick Zheng reliker från Buddha via Ceylon när han var på väg hem.

Den fjärde resan

Över 27 670 besättningsmän var inskrivna på Zheng Hes fjärde resa till väst, som avgick i november 1413. De gjorde en omväg runt den arabiska halvön och seglade så långt som till Mogadishu och Malindi (för närvarande i Kenya). Den 8 juli 1415 återvände Zheng och hans flotta hem. Vid den tiden presenterade ett sändebud från Malindi giraffer till Ming-kejsaren.

Den femte resan

Zhengs femte resa till väst började vid Quanzhou (för närvarande i Guangdong-provinsen) i maj 1417 och slutade vid Ma Lam (ett forntida kungarike i ett östafrikanskt land) via Champa och Java Island. Zheng seglade hem den 17 juli 1419. När han återvände presenterade Adenriket enhörningar, maldiviska lejon och Barawa-strutsar till Ming-kejsaren.

Den sjätte resan

Den 30 september 1421 lämnade Zheng Kina med en flotta av fartyg för att eskortera utländska sändebud hem. Han passerade Champa, Bengal, Ceylon, Calicut, Cochin, Maldiverna, Hormuz, Djofar, Aden, Mogadishu och Brava. Flottan återvände hem den 18 augusti 1422 med fler sändebud från Siam, Samudera och Aden.

Under det 22:a året av Yongle-perioden (1426) gick Yongle-kejsaren bort och Zhu Gaozhi (senare känd som Renzong-kejsaren) besteg tronen. Zhu stoppade Zhengs resor till väst på grund av konkurs.

Den sjunde resan

Den 6 december 1431 seglade Zheng He mot väst för sjunde gången, från Longjiangguan (för närvarande Xiaguan i Nanjing, Jiangsuprovinsen). Han dog av överarbete 1433, på hemresan. Flottan leddes sedan av en annan eunuck, Wang Jinghong, och återvände till Nanjing den 7 juli 1433. Antalet besättningsmän på den resan var 27 550.

Zheng Hes bidrag till global havsutforskning

Zheng Hes resor till väst var utan motstycke i sin omfattning och omfattning. Zheng gjorde ett stort bidrag till vänskapliga relationer mellan Kina och resten av världen inom politik, ekonomi och kultur.

Zhengs resor till väst vände en ny sida i historien om världsmarin navigering, 87 år innan Christopher Columbus upptäckte Amerika, 92 år innan Vasco da Gama upptäckte Godahoppsudden och 114 år innan Magellan seglade jorden runt.

pink flower with long stem

I Kina anses Zheng He vara en enastående diplomat och navigatör. Hans resor till väst gjorde en stor inverkan på världshistorien, som han med rätta är känd för.