Tongren shamanfestival

• Plats: Tongren

Tongren Shaman Festival firas av de tibetanska och tu etniska minoriteterna i byarna i Tongren County i västra Kinas Qinghai-provins, som ligger cirka två timmars bilresa från Xining, provinsens huvudstad. Det är ett stort och festligt tillfälle för lokalbefolkningen att visa sin hängivenhet och tacksamhet till bergsguden.

De tibetanska och tu-etniska minoriteterna i Tongrens län dyrkar bergsguden som den odödliga som skyddar dem. Tron tros ha anor från den antika dyrkan av totem i den här delen av Kina före civilisationen. Kvinnorna klär sig i utsmyckade, bländande broderade semesterkostymer, som är prydda med ädelstenar. De samlas vid bergsgudens tempel, sjunger och dansar för att underhålla bergsguden.

Av alla aktiviteter på festivalen är de mest fantastiska, om inte chockerande, metoderna Shangkouqian, Shangbeiqian och Kaishan-ritualerna. De leds var och en av shamanen, eller trollkarlen, som också presiderar över festivalen. Shangkouqian betyder att sticka stålnålar genom munnen. Processen som är involverad i Shangkouqian går till som följer: shamanen, på uppdrag av bergsguden, sticker hål på en eller två stålnålar som är cirka 25 cm långa, som något liknar trussnålar, horisontellt i endera kinden. De genomborrar vanligtvis båda kinderna på samma nivå i munnen. Denna ovanliga och något sjukliga, för en utomstående, praxis tros förhindra sjukdomar från att komma in i munnen. Några minuter senare drar shamanen ut nålarna och blåser på 'såren' som gjorts av nålspetsarna som en symbolisk handling för att läka det punkterade köttet. Den ovanliga metoden är inte en syn för svaghjärtade att bevittna, men ändå gör de unga män som underkastar sig att bli genomborrade på detta sätt det ivrigt. Under hela ritualen (upp till fyra nålar kan sättas in i kinderna, två från vardera sidan av ansiktet) visar deltagarna inga tecken på att lida smärta, utan förblir lugna och samlade. Överraskande nog sipprar inget blod från de 'sår' som skapas på detta sätt.

Shangbeiqian är ganska lik shangkouqian, förutom att det är ännu mer otroligt: ​​ett knippe med ett tjugotal långa nålar sätts in i de manliga dansarnas ryggar. Återigen, även om åskådare som inte känner till ritualen kan krympa i fasa, anser deltagarna att det är en ära och ett privilegium att utöva sin gamla religion på detta sätt.

Denna ritual utförs exklusivt av de manliga dansarna under Tongren Shaman Festival. Denna något bisarra form av 'akupunktur' tros ge styrka till dem som utövar den, och dansarna fortsätter sin dans extatiskt, utan att känna någon smärta. Den tredje ritualen, Kaishan, markerar slutet och även kulmen på festivalen. Kaishan betyder 'att skära en öppning'. I slutet av alla firande gör shamanen en skåra i pannan med en kniv och använder sitt eget blod som ett offer till bergsguden. Dessa uråldriga traditioner, kanske inte olikt den ganska sjukliga för åskådare, kristna självutövningen -Flagellering i vissa delar av världen, utförs i en anda av fromhet och vördnad mot 'skyddshelgonet' för de tibetanska och tu-folken, bergsguden. China Highlights' 5 Days Tongren Shaman's Festival Tour ger resenärer en möjlighet att fira Shamanfestival med det lokala etniska folket.