Kinesiska störmuseet

Chinese Sturgeon Museum, som ligger på en holme i Huangbofloden i Yiling-distriktet i staden Yichang, är en del av Chinese Sturgeon Research Center, en institution som är tillägnad bevarandet av sällsynta fiskar som lever i Yangtzefloden. Museet visar alla livscykelstadier för den kinesiska stören, såväl som 10 olika störarter från hela världen.

Den kinesiska stören är en av de äldsta fiskarterna i Kina, efter att ha funnits i cirka 140 miljoner år (inte överraskande Kaspiska havet, som gränsar till Ryssland och Iran, och som är hem för den art av stör som producerar så mycket- uppskattad vara, kaviar, är det äldsta havet på jorden). Stören har anpassat sig väl till sina olika livsmiljöer. Så länge dessa livsmiljöer inte försvinner, eller blir beboeliga, kommer stören att fortsätta att frodas. Den kinesiska stören, tack vare ansträngningar från Kinas regering, fortsätter den kinesiska stören att frodas.

Den kinesiska stören har döpts till 'fiskarnas kung' i Yangtzefloden på grund av sin storlek. En vuxen stör kan bli mer än 5 meter lång och väga över 500 kilo. Den kinesiska störhonan blir först könsmogen vid 14 års ålder, vilket i sig utgör ett hot mot artens överlevnad. En kinesisk störhona lägger ungefär en miljon ägg på en gång, även om endast ungefär 10% kommer att överleva (överflödet av ägg ger näring åt ett antal andra varelser i floden, förstås). Tyvärr, av de hundra tusen ägg som överlever, kommer bara en handfull av de kläckta kirurgen att överleva de avgörande första stadierna. När man lägger dessa odds till det faktum att en kvinnlig kirurg först blir könsmogen vid 14 års ålder, förutsatt att hon överlever så länge, kan man uppskatta sårbarheten hos denna sällsynta art.

Även om den kinesiska stören huvudsakligen lever i det grunda havet längs Kinas sydöstra kust, leker den i Yangtzefloden. Varje år från sommar till höst vandrar skolar av kinesisk stör från de grunda kustområdena till Yangtzes övre räckvidd, där de matchar i floden och leker. Förvånansvärt nog stannar de kvar med sina avkommor tills de har vuxit till cirka 15 centimeter, sedan simmar moderfiskar och fingerlingar tillbaka till havet tillsammans, vilket står i kontrast till de flesta kända fiskarter som lägger sina ägg och avgår omedelbart. Byggandet av Gezhoudammen vid Yangtze har dock blockerat störens migrationsväg.

För att minimera den potentiellt förödande effekten av dammen på fiskpopulationen, beordrade den kinesiska regeringen etableringen av ett forskningscenter 1982 vars primära fokus skulle vara att bevara den kinesiska stören. Mycket arbete har sedan dess gjorts av Chinese Sturgeon Research Center för att kompensera för den negativa effekten av Gezhou Dam på störens lekvanor. Över 40 tusen ungfiskar (15 centimeter eller längre) har släppts ut vid mynningen av Yangtzefloden sedan 1984. Dessa ungfiskar vandrar först till de ovan nämnda grunda kustområdena och återvänder sedan när de är könsmogna för att leka. De fångas sedan, honorna 'mjölkas' av sina ägg och hanarna av deras spermier, sedan kläcks äggen vid forskningscentrets kläckeri, för att släppas ut vid mynningen av Yangtze när fingerungarna har nått den erforderliga längden på 15 centimeter.