Kinas stenlejon — the Lowdown och många foton

Det är omöjligt att spendera någon tid i Kina utan att bli bekant med dess sten, ibland brons, lejon. De är faktiskt så många att de tenderar att smälta in i bakgrunden, och det är olyckligt. Dessa varelser är inte bara av intresse historiskt och som en särpräglad aspekt av kinesisk kultur, utan också konstverk i sig, var och en en variant på temat som är utmärkande för stenhuggaren som mejslade det från klippan. I det här objektet hoppas vi kunna hjälpa dig att uppskatta dessa varelser, och kanske leda dig att titta närmare nästa gång någon går förbi dig.

Historia

Dessa stiliserade skyddslejon, kändapå kinesiskasom shi eller shishi (石獅 shíshī /shrr-shrr/ 'sten-lejon' — det finns en populär tungvridare förknippad med tonerna), ibland som 'Foo Dogs' på engelska, med ursprung inte i själva Kina, utan i Persien. Presenterade som gåvor till Han-hovet av persiska diplomater, hade de på 500-talet e.Kr. blivit populära som väktarrepresentationer för de rika och mäktiga.

Bilden av lejonet spelade särskilt bra i Kina med tanke på dess associationer till buddhismen där det ses som beskyddaren av den andliga läran, eller 'dharma'. Under en tid var skildringar av väktarlejonen i ett stort tillstånd av förändring när det gäller deras stiliserade utseende, deras ställningar och de saker som de var förknippade med.

landscaping plants pictures and names

Det var inte förrän långt senare, under Ming- och Qing-dynastierna, som bildspråket förknippade med skyddslejonen slog sig ner i sin nuvarande form med två lejon, en hane, en hona, som flankerade ingången till lokalerna de skyddar.

Lejonet

Hane stenlejon

Lejonens symbolik börjar med deras kön, en hane, en hona, som reflekterar den långa kinesiska taoistiska traditionen av yin och yang, bekanta i väster som den vita och svarta 'grodyngeln'-formerna sammanflätade med deras motsatta skuggade öga .

Lejonhanen, symbolisk för Yang, har vanligtvis en tass placerad på en boll . Det kan komma som en viss överraskning att veta att bollen faktiskt är tänkt att vara broderad och inte, som man kan förvänta sig, representativ för något vapen eller annan maskulin accessoar.

Den broderade bollen själv har en lång historia. Ofta gjorda av kasserade kläder som en leksak för barn, kom deras gåva att representera vänskap och tillgivenhet. Än idag i Kina är kastningen av en broderad boll från en kvinna till sin älskade i hopp om att han ska fånga den för att åstadkomma lycka en aspekt av uppvaktning.

Hanen tenderar att ha sin mun öppen (lejonet, inte älskaren), även om skälen till detta är omtvistade. Hans primära funktion är att bevaka strukturen i dess solida materialism, och så även andra materiella aspekter av strukturen såsom dess soliditet och övergripande välstånd.

Det kvinnliga lejonet

Kvinnligt stenlejon

Eftersom lejonhanen är representativ för yangs manliga egenskaper, så är honan representativ för yinens kvinnliga kraft.

plants that look like succulents

Hon ses i sällskap med en unge , ofta hållen stillastående under en skyddande tass som speglar hanen med sin broderade boll. Detta symboliserar hennes förmynderskap över människorna i byggnaden eftersom mannen vaktar själva byggnaden. Hennes är livets kraft.

Eftersom tendensen är att lejonhanen har sin mun öppen, så honan är ofta representerad med stängd mun . Hon är inte mindre skräckinjagande än sin manliga motsvarighet i representationen av hennes förmynderskap. Det är faktiskt svårt att föreställa sig en varelse som är mer skräckinjagande än en lejoninna som skyddar sina ungar.

types of palm plants outdoor

Som partners

Båda lejonen kan visa sig ha en pärla i munnen . Traditionellt ristades denna på ett sådant sätt att den kunde röra sig fritt i skulpturens mynning, men var för stor för att fly genom tänderna.

De två tillsammans bör placeras i strikt enlighet med fengshui-praxis och teori. När du möter lejonen utifrån, bör hanen vara till höger, honan till vänster, båda tittar utåt i sin granskning av världen bortom den som de vaktar.

Arv som konst

Lejonens form kan ha satt sig när det gäller de gemensamma elementen, men det lämnar ändå ett stort utrymme för tolkningen av den enskilda konstnären i deras representation.

Grand Metropark Wanshi Hotel, Taiyuan: Stone Lions

Detta syns tydligt i det effektiva utomhus (och gratis), galleri som tillhandahålls av the Grand Metropark Wanshi Hotel in Taiyuan , huvudstaden i Shanxi-provinsen. 2003 gav hotellet över 100 stenhuggare i uppdrag att presentera sina egna tolkningar av skyddslejon. Bortsett från hanen och honan som flankerar själva entrén, är resultaten av deras arbete uppradade längs väggarna som omger hotellet. Deras koppling till säkerhet och lycka har gjort hotellet särskilt populärt för bröllopssammankomster.

Om du vill se lejonen själv, Hotellet ligger på Pingyang Road , inte särskilt långt från flygplatsen och järnvägsstationen. Det finns ingen direkt busslinje från stadens centrum, men hotellet är välkänt och en taxi kan ta dig dit för cirka 20 yuan.

brown spider with black stripes down its back

Alla bilder i det här objektet är med tillstånd av hotellets över 100 vårdnadshavare. Här presenterar vi ett urval, med fokus på deras ansikten, för att du ska se den extraordinära mängd inspiration som låg i deras skapelse. När du väl har tittat på dem kommer du förhoppningsvis att se dem du passerar på gatan med en ny uppskattning, som i dem känner igen idéerna från konstnärerna som skapade dem istället för att se 'bara ett stenlejon'.

Kinas höjdpunkter: Din port till kinesisk kulturhistoria

Få nationer på jorden har ett så rikt och mångsidigt kulturarv som Kina. Sedan 1959 har China Highlights specialiserat sig på att öppna upp den mångfalden för den intresserade besökaren. Oavsett vad som inspirerar dig att besöka Middle Kingdom kan China Highlights ge dig en rundturskräddarsytt efter dina specifika krav.

Vidare läsning

För att bättre placera lejonen i sammanhanget av Kinas långa historia, se vår Kinas tidslinje med dynastier och större evenemang listade. För att placera dem i sammanhanget med Kinas bredare traditioner, se vår artikel om kinesisk kultur. Du kanske också gillar att se en del av det arkitektoniska arv som lejonen traditionellt har bevakat.

Stenlejongalleriet

För att visa den enorma variationen mellan enskilda lejon, nedan är några för dig att undersöka. Se utbudet av uttryck, funktioner och likheter.

Om vissa liknar andra, titta igen. Näsor, ögon, munnar, tänder, stiliserade manar, varje element gör att varje lejon skiljer sig från alla sina medmänniskor. Vissa med huvudena vända för att ses i profil, andra med huvudet snett på sned, vissa till och med med en lejonunge på ena axeln.

Hitta din favorit bland dem eller, ännu bättre, hitta din favorit i själva Kina när du undersöker denna urgamla traditionella kinesiska konstform närmare.